De Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen (KNAW) verspreidde afgelopen maand het rapport Strategische verkenning Nieuwe Biologie. Robbert Dijkgraaf en zijn instituut geven in het 88 pagina tellende rapport aan dat ‘de nieuwe biologie’ het kloppende hart van de Nederlandse life sciences is. De nieuwe biologie zien we ten slotte in zes van de negen topsectoren terug. Ze is vertegenwoordigd in agrofood, tuinbouw & uitgangsmaterialen, life sciences, chemie, energie en in de topsector water. Reden te meer voor minister Verhagen om hier extra veel geld in te pompen, toch?

Helaas komen er vooralsnog geen extra investeringen uit Den Haag. De auteurs roepen namelijk ook in dit rapport weer dat er een geldtekort is en dat er extra geïnvesteerd moet worden. We lopen nu nog voorop, maar de afgelopen 10 jaar is er veel te weinig geïnvesteerd, waardoor we nu langzaam ingehaald worden. Zo blijkt het aantal studenten ‘nieuwe biologie’ in die 10 jaar te zijn verdubbeld, terwijl het vaste personeel niet is toegenomen. Dat baart zorgen en men verwacht dat het onderwijs kan verschralen.

Niet dat het nu al verschraald is. Schijnbaar is een werkintensivering van 100 procent voor het onderwijzend personeel normaal en hoeft dat helemaal geen kwaliteitsverlies te betekenen... Een brede biologieopleiding als basis is nodig. Jammer genoeg heeft het merendeel van de biologieopleidingen de afgelopen jaren echter sterk moeten bezuinigen en is van die brede basis die 10 jaar geleden nog bestond, nog maar een fractie over. Jammer maar helaas. Daar zal het rapport nu ook niets meer aan kunnen veranderen.

Nu vraag je je misschien af wat die nieuwe biologie eigenlijk is. De nieuwe biologie is de oude biologie, alleen worden de grenzen tussen de aangrenzende disciplines steeds vager. Eigenlijk een bekend gegeven, maar toch kiest men voor de biologie als centrum tussen andere disciplines zoals medische wetenschappen, natuurkunde, maar ook de chemie.

Betekent dit dat we binnenkort geen chemici of natuurkundigen hebben? Inderdaad: we zijn binnenkort allemaal nieuwe biologen.

Kevin Kosterman, vak/eindredacteur C2W life sciences