Voor het geval u het nog niet wist: de website van C2W is grondig vernieuwd. Ook wij doen natuurlijk mee in de voortgaande digitalisering. Wie tussen twee gedrukte edities zijn dagelijkse nieuwshonger wil stillen, gaat dus naar c2w.nl voor de allerlaatste berichtgeving, de digitale nieuwsbrief en archief met duizenden berichten, achtergrondartikelen en interviews. Twittert het voort, zullen we maar zeggen.

Email en internet zijn inmiddels zo vanzelfsprekend en alomtegenwoordig, dat je bijna vergeet dat wat voor energievretende infrastructuur erachter zit. Webpagina’s, video’s en pdf’s van artikelen zoemen ergens op een luchtgekoelde server en worden een glasvezelnet overgepompt, door het aanklikken met een muis. Die technologie wordt weliswaar steeds energie-efficiënter, maar het gebruik van het internet neemt zoveel harder toe dat de energieconsumptie blijft groeien. Het internetverkeer is tussen 2000 en 2006 exponentieel gegroeid, maar het energieverbruik is slechts verdubbeld.

Hoeveel internet, email en mobiele diensten bij elkaar aan energie verbruiken en dus aan CO₂ produceren is een onderwerp van uitgebreide discussie. Sommigen noemen 300 miljoen ton CO₂ als totale webuitstoot, het equivalent van 50 miljoen auto’s. Datacenters zouden op dit moment verantwoordelijk zijn voor 2 procent van het wereldwijde energieverbruik. Met name de luchtkoeling van de computerprocessoren is daarbij een energieslurper.

Meer toegespitst: een zoekopdracht in Google is volgens de een z’n schatting goed voor een uitstoot van 7 gram CO₂, maar de zoekgigant zelf claimt dat dat niet meer is dan 0,2 gram CO₂ per opdracht. Google heeft zelfs een interessant tabelletje gemaakt, waarin de CO₂-emissie van alledaagse bezigheden en etenswaren wordt uitgedrukt in Googlezoekopdrachtequivalenten. Een glas sinaasappelsap blijkt goed voor 1050 zoekopdrachtequivalenten.

De argumentenstrijd en technologische innovatie ten spijt, een fors groeiend energieverbruik zal de toekomst van het internet plagen. Naar verluidt kreunt Google sinds de aanschaf van videosite Youtube onder de maandelijkse energierekening. Video’s vreten serveruimte en bandbreedte. Google is niet voor niets de grootste huurder in het Telehouse Datahotel in Eemshaven. Drie jaar terug opende dit grootste datacenter van Europa zijn deuren. Er is ruimte voor 100.000 servers, en als die allemaal voluit bezet zijn, verbruiken ze evenveel stroom als 80.000 huishoudens.

Dat het datahotel vlak naast de Eemscentrale staat is dus niet zo verwonderlijk.

De computer en netwerkbedrijven van deze wereld begrijpen dat ook en zijn daarom begonnen met Green Touch, een onderzoeksinitiatief om het energieverbruik van het internet met 99,9 procent te reduceren – in het jaar 2015. Heel ambitieus, inderdaad. In de tussentijd kunt u dit redactioneel hier nog eens nalezen. Een grammetje CO₂ kan er nog wel bij.

Arno van 't Hoog