Een hip uitgedost team van forensisch onderzoekers gewapend met wattenstokjes en afsluitbare monsterzakjes verzamelt in een handomdraai bewijsmateriaal in de met bloed besmeurde slaapkamer van en ontvoerd Amerikaans jongetje. Analyse in het zeer geavanceerde lab, waar kosten noch moeite voor zijn gespaard, moet opheldering geven over mogelijke daders en het lot van de nanny.

 Maar dan slaat het noodlot pas echt toe. Een algehele stroomstoring legt het openbare leven in de Amerikaanse gokstad plat. Het team van CSI Las Vegas zit met het handen in het haar: de massaspectrometer werkt niet, wat nu?

Ook de moleculaire wetenschap lijkt niet meer zonder dit intens populaire analyse-apparaat te kunnen. Of het nou gaat om het ophelderen van de structuur van lichaamseiwitten, het speuren naar ongewenste metabolieten of het verzamelen van vinger­sporen of ander forensisch bewijs. Het steeds verder willen ontrafelen van grote moleculen leidt keer op keer tot innovaties van deze klassieker uit de analytische chemie. Van een triple-quad MS of een MS die op een labtafel past, kijkt inmiddels niemand meer vreemd op.

Wat overigens niet wil zeggen dat iedere (aspirant) wetenschapper of klinisch chemicus daar zomaar over kan beschikken. Daarvoor gaan de ontwikkelingen niet snel genoeg. Het vernuftige analyseapparaat moet nog simpeler, kleiner en vooral goedkoper. En dat vraagt, jawel je raadt het al, om investeringen in onderzoek en ontwikkeling.

En die vraag staat weer in schril contrast met de bezuinigingen op onderwijs en onderzoek. Bezuinigingen die de relatief kapitaalintensieve bèta­opleidingen en -faculteiten extra hard lijken te treffen door ze over een kam te scheren met opleidingen als bijvoorbeeld bedrijfseconomie of geschiedenis waarvoor labfaciliteiten niet nodig zijn. Zouden de leden van onze aanstaande regering begrijpen dat er wel degelijk onderscheid nodig is en het euvel snel de wereld uit helpen? Dat is immers met het behoud van onze triple A-status ook gelukt.

Met de jongen in Las Vegas loopt het in ieder geval wel goed af. De inventiviteit van de forensisch onderzoekers neemt in deze episode van de Amerikaanse serie ongekende vormen aan. Antieke microscopen en potjes met indicatorvloeistoffen worden tevoorschijn getoverd. En door goede samenwerking en spontaan parate kennis van het ouderwetse handwerk wordt de misdaad opgelost en de jongen gered. Nu het bètaonderwijs en -onderzoek nog.

Corry van Driel, hoofdredacteur C2W