Op de etage van de redactie van C2W staat sinds begin van dit jaar een plastic inzamelkratje. Daarin ligt in de regel een onbeduidende pluk tijdschriftfolie, een enkel boterhamzakje, eenpersoonsportie ontbijtkoekverpakking en soms zelfs een snoeppapiertje.

Plastic Hero is dus ook op kantoor gekomen, en sommigen nemen zijn komst tamelijk serieus. Aan de goede intenties achter het apart ingeleverde snoeppapiertje moeten we natuurlijk niets afdoen. Afval scheiden is tenslotte een moderne aflaat voor het schuldgevoel dat consumeren oplevert. De milieubeweging en de overheid hebben dat heel effectief gecommuniceerd: wie geen afval scheidt, bedrijft een vorm van milieucriminaliteit.

Maar wat voor glas, papier en statiegeldverpakkingen geldt, gaat niet automatisch op voor plastic afval. Onderzoeksbureau IVAM van de UvA berekende voor de gemeente Rotterdam de effecten van verschillende vormen van gescheiden plasticinzameling. Bronscheiding met Herobak levert per Rotterdammer per jaar tussen de 3 en 9,7 kg minder uitgestoten CO₂-equivalenten. Die hoeveelheid is gelijk aan respectievelijk 12 en 60 km autorijden. Zeg maar het aantal ritjes met de gezinsauto naar de Hero-bak.

De winst kan nog zo’n 20 procent lager uitvallen, als er rekening wordt gehouden met het grote volume van plastic afval. De maximale beladingsgraad van de ophaalwagens wordt in de verste verte niet gehaald, waardoor er tot acht keer vaker moet worden gereden dan strikt noodzakelijk. De milieuwinst gaat zo via de uitlaat in dieselrook op.

Er kan nog eens 20 procent vanaf als rekening wordt gehouden met de lage kwaliteit van het ingezamelde materiaal. Partijen plastic zijn soms te vervuild of te gemengd voor hoogwaardige toepassingen, en dan is het alsnog een enkeltje oven.

Over verbranden gesproken: dat blijkt helemaal nog niet zo slecht te zijn. Afval verbranden levert warmte en energie, die niet via gas of kolen hoeft te worden opgewekt. Het verbeteren van het energierendement van de Rotterdamse afvalverbranding tot het landelijk gemiddelde, levert per Rotterdammer zo’n 40 kg vermeden CO₂-equivalenten. Dan wordt het afval integraal opgehaald, dus zonder tussenkomst van Hero.

Dat steeds meer gemeenten inmiddels twijfelen of ze gescheiden plastic zullen inzamelen, is dus logisch. Ophalen, eventueel nascheiden en verbranden levert minder moeite en meer milieuwinst. Dat het beeld van een laaiende verbrandingsoven het geweten wellicht wat minder sust dan onze vriend Hero, moeten we maar voor lief nemen.

Arno van 't Hoog