Leuk zo’n autosampler in het lab, die overigens zijn intrede deed in het kielzog van de PC. Maar het maakte mijn practicum analytische chemie er niet bepaald aantrekkelijker op. Vier lange weken pipetteerde ik, samen met een practicumgenoot, elke middag rijen monsterpotjes vol verdunningen, om ze vervolgens binnen luttele minuten in het analyseapparaat te zien verdwijnen.

De eindeloze reeks meetresultaten vormde alles bij elkaar hooguit één of enkele grafieklijnen in een bijlage van het proefschrift van Geert-Jan Witkamp. Een vakman in hart en nieren die recentelijk de Dow Energieprijs won. Terwijl ik na die vier bewuste weken het vakgebied onverbiddelijk afserveerde, bleef Geert-Jan onverstoorbaar kristalstructuren analyseren en met succes.

Maar stel dat ik me toch grondig had bekwaamd in de chromatografie, zoals bijvoorbeeld Bas Eeltink (zie het interview in C2W 20)? Dan had ik nu gewaakt  over de kwaliteit van ons milieu, eiwitten ontmaskerd, gespeurd  naar schaarse grondstoffen of gifschandalen opgelost. Maar dan had ik ook flink wat engelengeduld en volharding nodig en moeten wennen aan het predicaat vakidioot, of erger nog nerd. 

Van de Nederlandse overheid hoef je ook al geen steun in de rug te verwachten. Die denkt de broodnodige kenniseconomie te realiseren door het bevorderen van marketing en management skills. Dat in schril contrast tot het beleid van onze oosterburen waar Traditionsbetriebe nauw verweven zijn met de cultuur. En daar waar voorvrouw Merkel regelmatig benadrukt hoe belangrijk vakmanschap is voor de Duitse kenniseconomie, lijkt onze voorman dat voorbeeld te negeren.

Nederlandse vakmensen kunnen hooguit rekenen op de steun van werkgeversverenigingen, die vrezen voor een ware crisis. Niet op de beurs dit keer, maar in de kenniseconomie. Eindhoven is weliswaar de ‘slimste regio ter wereld’, FME-CWM topman Jan Kamminga bespeurt een dalende teneur in het Nederlandse kennisniveau. Hij voorspelt zelfs een fataal tekort aan technici over 20 jaar als we nu niet voldoende investeren in het opleiden van vakbekwaam technisch personeel.

Voorlopig mogen we ons gelukkig prijzen met ons Nederlandse quotum intrinsiek gemotiveerde vakwetenschappers. Alhoewel ook zij hun hart vasthouden over het opleidingsniveau van ons aanstormend talent.

Corry van Driel, hoofdredacteur C2W