Tot nu toe werden stamcellen veelal opgekweekt met behulp van in vloeibaar groeimedium opgeloste proteïnen afkomstig van muizenembryo’s. Dit maakt de stamcellen voor veel typen onderzoek ongeschikt.

De MIT-onderzoekers experimenteerden met circa vijfhonderd verschillende polymeren die varieerden in ruwheid, stijfheid en wateraffiniteit en kwamen terecht bij een polymeer dat een hoog percentage aan acrylaten bevat en dat bedekt is met het eiwit vitronectine, wat cellen aanzet zich aan een oppervlakte te hechten. Menselijke stamcellen blijken goed te delen en lang te leven op dit medium.